Embassy Events

Exhibit of American Indian Photo's Debuts in Košice

Edward S. Curtis a severoamerický Indián

“Je to taký veľký sen, nevidím to všetko.”

Edward Sheriff Curtis

V roku 1906 začal Edward Curtis pracovať na projekte, ktorý mal spotrebovať nasledujúcich dvadsaťštyri rokov jeho života.  Vtedy však ešte nemohol ani len tušiť, že sa púšťa do odysey, ktorá preňho bude mať nedozerné následky: manželka sa s ním rozviedla, stratil rodinu, úspech v podnikaní a napokon aj fyzické i emocionálne zdravie – to všetko v honbe za svojím veľkým snom. S pomocou i s peniazmi niekoľkých význačných mecénov (okrem iných J. P. Morgana, Theodora Roosevelta, Andrew Carnegieho a dokonca i britskej a belgickej koruny) sa Curtisovi podarilo vytvoriť foto-etnografickú štúdiu Severoamerický Indián, ktorej sa dostalo mimoriadneho uznania a označenia ako najkvalitnejšieho a najambicióznejšieho malotirážneho súboru kníh, aký kedy v Amerike samostatne vydal jeden autor. V roku 1911 vyšiel v denníku New York Herald článok, ktorého autor označil Curtisovo dielo za najgigantickejší vydavateľský počin od čias vydania Biblie kráľa Jakuba.

Štedrá podpora J. P. Morgana však bola dvojsečnou zbraňou.  Na jednej strane síce Curtisovi poskytla dostatok peňazí na začatie projektu, na druhej strane však odradila iných potenciálnych sponzorov.  Morganove sponzorské dary stačili na financovanie iba asi na tretiny celkových nákladov, čo Curtisa nútilo k nepretržitému zháňaniu ďalších zdrojov.  Vyjadrené v dnešných hodnotách stál celý projekt dovedna takmer tridsať päť miliónov dolárov.  Z plánovaných päťsto súborov sa napokon podarilo vydať necelé tri stovky a do záveru Curtisovej práce na projekte sa ich predalo iba dvesto štrnásť.

V priebehu projektu nasnímal Curtis takmer päťdesiattisíc negatívov a desaťtisíc zvukových nahrávok reči a hudby pôvodných obyvateľov na voskových valcoch.  Vytvoril aj prvý a zároveň jeden z najrozsiahlejších filmových záznamov, aký kto kedy o pôvodných Američanoch urobil.  Severoamerický Indián bol dvadsaťzväzkovým súborom kníh ručne viazaných v koži, s ručne sádzaným textom a tlačených kníhtlačou, a viac ako 2200 originálnych ručne tlačených hĺbkotlačových fotografických listov, to všetko vytlačené na importovanom ručnom grafickom papieri (holandskom leptovom alebo japonskom hodvábnom papieri). Niekoľko z týchto pôvodných kompletných súborov sa ešte vždy nachádza v Spojených štátoch i v Európe.
   
V posledných desaťročiach došlo v záujme o Curtisovo dielo k dramatickej konjunktúre.  Cena kompletného súboru Severoamerického Indiána dnes značne prevyšuje sumu 1 milióna dolárov, čo je asi tisícnásobok cien, za aké sa tieto bibliofílie predávali v šesťdesiatych rokoch minulého storočia.  Monumentálne dielo Severoamerický Indián je o to mimoriadnejším výkonom, že Curtis ho dokázal vytvoriť i ako muž pochádzajúci zo skromných pomerov.